1915年，袁世凱與日本簽訂喪權辱國的《二十一條》，激起了全國人民的反袁怒潮。 袁世凱的心腹、上海鎮守使鄭汝成被憤怒的革命黨人列上了暗殺名單。是年11月10日，日本大正天皇舉行加冕典禮，鄭汝成前往日本駐上海領事館祝賀。當汽車行駛到外白渡橋時，被埋伏已久的革命黨人暗殺。鄭汝成頭部中彈十餘發，當場殞命。

鄭汝成是深受袁世凱信任的‘東南柱石’，袁世凱對於他的死產生了兔死狐悲的傷感，作為民國的大總統，袁世凱居然追封鄭汝成為一等彰威侯，將天津小站練兵營田三千畝贈與鄭汝成的家屬，在天津、上海的祠堂裏祭奉這位侯爵。袁世凱還親自撰寫輓聯：出師竟喪岑彭，銜悲千古;願天再生吉甫，佐治四方。其實，這幾句輓聯裏別有洞天，大有學問。袁世凱將鄭汝成比作漢光武帝的文臣岑彭，周宣王的中興武將尹吉甫。既然鄭汝成被視為古代復辟帝制的有功之臣，那袁世凱就是即將登基的皇帝了。原來，袁世凱暗藏藉機宣傳帝制、製造輿論的陰謀。

當時上海著名的《申報》是這樣評論的：“政府此舉，既以特殊之榮典酬鄭將軍功勞，又以表示實行帝制之決心。”賜爵封侯本是封建社會的制度，而1915年的中國已經進入民國四年。民主共和的觀念已深入人心，袁世凱卻大開歷史倒車，借下屬被暗殺炒作帝制，實在貽笑大方。